Le taux de réussite au CFA stagne généralement autour de 40 %, tous niveaux confondus, malgré l’abondance des ressources d’étude accessibles en ligne. Les candidats les plus expérimentés en finance ne sont pas systématiquement ceux qui obtiennent les meilleurs résultats.
Certains modules, réputés plus « piégeux », concentrent la majorité des échecs même chez les profils dits techniques. Une planification rigoureuse et l’exploitation méthodique de supports adaptés semblent peser davantage dans la balance que l’expérience professionnelle ou la formation initiale.
Plan de l'article
- Pourquoi le CFA est perçu comme l’un des examens les plus exigeants en finance
- Quelles difficultés rencontrent réellement les candidats lors de la préparation
- Ressources incontournables et méthodes structurées pour optimiser sa préparation
- Des astuces concrètes pour aborder l’examen CFA avec confiance et efficacité
Pourquoi le CFA est perçu comme l’un des examens les plus exigeants en finance
Le chartered financial analyst, ou CFA, s’est forgé une place à part dans le secteur. Cette certification, décernée par le CFA Institute, constitue le sésame des professionnels qui veulent s’imposer dans la gestion d’actifs ou l’analyse financière. Pour décrocher ce titre, il faut franchir trois niveaux d’examen, chacun couvrant un éventail impressionnant de matières : analyse financière, méthodes quantitatives, gestion de portefeuille, éthique, économie, corporate finance, gestion d’actifs, fixed income, investissements alternatifs, wealth planning. Le programme ne laisse aucune place à la légèreté : comptez près de 300 heures d’étude par niveau, d’après les chiffres du CFA Institute.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : taux de réussite oscillant entre 40 et 45 % pour le niveau I, 39 à 46 % pour le niveau II, 53 à 54 % pour le niveau III. Et la barre n’est pas placée bas. Les candidats, souvent déjà bien installés dans la finance ou issus de cursus sélectifs, se retrouvent face à une concurrence affûtée. Les épreuves, toutes rédigées en anglais, alternent entre QCM massifs au premier niveau (240 questions) et, pour les suivants, des études de cas et des questions à réponse construite.
Quelques éléments expliquent la réputation redoutable de cet examen :
- Rigueur méthodologique : les questions guettent la compréhension profonde, pas le bachotage automatique.
- Amplitude des thèmes : le programme embrasse l’ensemble de la finance moderne, des modèles de valorisation à l’éthique professionnelle.
- Expérience professionnelle requise : il faut justifier de 48 mois de pratique en finance pour obtenir la certification, en plus de la réussite aux épreuves et du respect du code d’éthique.
La portée internationale du CFA, la nécessité de maintenir ses connaissances à jour et le niveau d’exigence du CFA Institute expliquent pourquoi la certification coche toutes les cases de la reconnaissance et de la difficulté. Beaucoup y voient un véritable gage d’expertise, scruté à la loupe par les recruteurs partout dans le monde.
Quelles difficultés rencontrent réellement les candidats lors de la préparation
La difficulté du CFA ne se limite pas à la densité du contenu. Pour la plupart, la première embûche surgit dès la gestion du temps. Avec près de 300 heures à investir à chaque niveau, jongler entre un emploi parfois prenant, une vie personnelle et une préparation structurée s’apparente à un marathon sous tension. Les chapitres s’accumulent, les révisions doivent être régulières, la pression du calendrier ne laisse guère de latitude à l’improvisation.
Autre obstacle de taille : l’anglais. Même les plus aguerris peuvent buter sur la précision des termes, les subtilités du vocabulaire technique ou la formulation des questions. Pour les non-anglophones, la fatigue se fait sentir lors des longues sessions de QCM ou d’analyse de cas, parce que réfléchir vite devient un défi supplémentaire.
À cela s’ajoute la diversité des profils. Certains, déjà familiers des marchés ou de la gestion de portefeuille, avancent sans trop d’encombre dans certains modules. Mais d’autres, venus de l’audit ou de filières techniques, peuvent se heurter à la complexité des méthodes quantitatives ou à l’étendue des outils de valorisation. Cette disparité se fait sentir tout au long de la préparation, et impose à chacun de trouver son propre rythme.
Enfin, difficile d’ignorer la pression psychologique. Avec moins d’un candidat sur deux admis à chaque niveau, des sessions espacées dans l’année et la perspective de devoir tout reprendre en cas d’échec, la tension est permanente. Beaucoup sacrifient loisirs et temps de repos pour garder le cap, quitte à frôler l’épuisement en période de révision intensive.
Ressources incontournables et méthodes structurées pour optimiser sa préparation
Pour affronter le CFA, les candidats s’entourent d’outils multiples afin de baliser leur parcours. Le curriculum officiel du CFA Institute reste le socle de toute préparation sérieuse : il propose une vision complète de chaque thème, de l’éthique à la gestion de portefeuille. Mais la masse d’informations, parfois difficile à digérer, pousse nombre de candidats à s’appuyer sur des supports additionnels.
Kaplan Schweser, par exemple, s’est imposé dans le paysage avec ses manuels synthétiques, son Quicksheet ultra-condensé et sa Qbank de plusieurs milliers de questions. Ces outils permettent de s’entraîner de façon ciblée et de se familiariser avec l’esprit de l’examen. Les mock exams offrent quant à eux l’occasion de se tester en conditions réelles et de mesurer sa résistance à la pression.
Voici les ressources et dispositifs que privilégient les candidats pour organiser une préparation solide :
- Curriculum officiel CFA Institute : la base pour approfondir tous les concepts essentiels.
- Qbank et Mock Exams (Kaplan Schweser) : pour s’entraîner concrètement et s’auto-évaluer au fil des semaines.
- CFA Society France : un tremplin pour rencontrer d’autres candidats, partager des expériences et rejoindre des groupes de travail.
Structurer sa révision, c’est aussi se fixer un calendrier précis, rythmé par des sessions régulières et des points d’étape. Les échanges avec la communauté, forums, groupes d’entraide, webinaires, ajoutent une dimension collective et motivante. Profiter de la dynamique de groupe, croiser des approches différentes et bénéficier du soutien de pairs engagés, tout cela compte pour tenir sur la durée et rester motivé face à l’exigence de l’examen.
Des astuces concrètes pour aborder l’examen CFA avec confiance et efficacité
Réussir l’examen CFA suppose d’adopter une organisation millimétrée et de s’y tenir. La discipline fait toute la différence : consacrez chaque semaine des moments précis à l’étude, en fractionnant ces séances pour ne jamais perdre votre concentration. Les statistiques officielles évoquent 300 heures de préparation par niveau, mais la régularité et l’assiduité font bien plus que le volume cumulé.
La pratique reste votre meilleure alliée. Multipliez les QCM et les mock exams pour repérer vos points faibles, vous entraîner à gérer le temps et vous habituer au format très spécifique de l’examen. Les témoignages d’anciens candidats sont unanimes : connaître la structure de l’épreuve réduit l’anxiété et permet d’être plus efficace le jour venu.
Ne faites pas l’impasse sur l’anglais financier. Toute la formation et les examens sont rédigés dans la langue de Shakespeare. Maîtriser le vocabulaire technique, qu’il s’agisse de gestion de portefeuille, d’analyse financière ou de méthodes quantitatives, s’avère indispensable, notamment pour saisir chaque nuance dans les questions.
Tirez parti de votre réseau. Intégrez les groupes de préparation de la CFA Society France, participez à des sessions d’entraide, échangez régulièrement avec d’autres candidats. Les discussions avec des pairs issus de la gestion d’actifs, de la banque ou du conseil apportent un éclairage concret sur les attentes du secteur et la réalité de l’épreuve. La certification CFA, reconnue par les employeurs du monde entier et valorisée dans les plus grands établissements financiers, offre bien plus qu’un diplôme : elle ouvre la voie à de nouvelles perspectives de carrière et à une mobilité internationale que peu de certifications peuvent garantir.
En fin de compte, le CFA n’est pas qu’un examen, c’est un véritable parcours d’endurance. Ceux qui s’y engagent le savent : la ténacité, la méthode et la capacité à s’entourer font la différence. La ligne d’arrivée, elle, continue d’attirer les plus ambitieux, et c’est tout sauf un hasard.